구글 딥마인드, 숲이 농장으로 바뀐 자리까지 지도에

구글 딥마인드와 구글 리서치가 10월 22일(현지시간) 세계 숲의 종류를 구분하는 지도 ‘Forest Typology(ForTy) 2020’을 공개했다. 세계자원연구소(WRI), 국제응용시스템분석연구소(IIASA)와 함께 만든 지도다. 지구의 땅을 가로세로 각각 10m 칸으로 나눠, 숲과 농장 등 여섯 가지로 표시한다.

함께 공개한 연도별 자료는 초기 공개 단계로, 2017년부터 2025년까지 해마다 숲이 어떻게 달라졌는지 보여준다. 자연림이 사라진 자리를 찾을 수 있고, 그 자리가 목재용 조림지나 농장, 다른 용도의 땅으로 바뀌었는지도 살필 수 있다. 나무가 줄어든 면적보다 숲이 어떤 용도로 바뀌었는지를 추적하는 데 초점을 맞췄다.

나무가 있으면 모두 같은 숲일까

위성 사진에서 비슷한 녹색으로 보이는 땅도 생태적 가치는 서로 다르다. 구글 딥마인드는 오래된 열대우림, 유칼립투스 조림지, 기름야자 농장이 저장하는 탄소량과 품는 생물이 다르다고 설명했다. 개간된 적 없는 원시림은 10~20년마다 베어 내는 한 종류 나무 조림지보다 탄소 저장량과 생물다양성이 훨씬 높다고 밝혔다.

이미지: Google DeepMind

기존 지도와의 차이는 숲을 얼마나 세밀하게 나누는지에 있다. 연구진이 지난해 공개한 ‘Natural Forests of the World 2020’도 10m 단위 지도였지만, 2020년 당시 자연림인지 아닌지를 나누는 데 초점을 맞췄다. ForTy는 같은 땅에 어떤 종류의 숲이나 농장이 있는지 보여준다. 연도별 자료를 함께 보면 그 구분이 해마다 어떻게 바뀌었는지도 알 수 있다.

분류 기준은 유엔식량농업기구(FAO)의 정의를 따랐다. 숲은 네 가지로 나뉜다. 사람이 손댄 흔적이 보이지 않는 원시림, 벌채나 화재 뒤 스스로 다시 자란 숲, 사람이 심거나 씨를 뿌려 긴 주기로 관리하는 숲이다. 여기에 빠르게 자라는 나무를 집중 관리하는 조림지가 네 번째로 들어간다.

나머지 두 항목은 나무 작물을 기르는 농장과 혼농임업, 그리고 기타 토지다. 기름야자, 고무, 코코아, 과일처럼 목재가 아닌 생산물을 얻는 농장은 숲과 따로 분류한다. 초지, 경작지, 도시, 물이 있는 곳은 기타 토지로 묶는다. 나무가 그대로 남아 있어도 자연림에서 작물 농장으로 바뀌었다면 다른 항목으로 표시된다.

커피와 가구, 어디서 왔는지 가려내려면

연구진이 꼽은 주요 활용처는 유럽연합의 산림전용방지규정(EUDR) 대응이다. 구글 딥마인드는 커피, 코코아, 팜유 같은 제품의 원료가 2020년에는 숲이었다가 이후 농지로 바뀐 땅에서 나왔는지 기업과 규제 당국이 알아야 한다고 설명했다. 가구 같은 목재 제품에는 기준이 하나 더 붙는다. 원시림이 사람이 심어 관리한 숲이나 집중 관리 조림지로 바뀐 땅, 스스로 다시 자란 숲이 집중 관리 조림지로 바뀐 땅에서 나온 제품은 안 된다고 덧붙였다.

이미지: Google DeepMind

연구진은 이 지도를 산림 보전의 성과와 자연림의 농장 전환을 살피는 기준 자료로 제시했다. 앞으로 쓸모는 여섯 유형을 현장에서 얼마나 정확히 가려내는지, 2017~2025년 자료가 실제 토지 변화를 얼마나 충실히 보여주는지에 달려 있다.