Claude가 설계한 단백질 211개 중 17개, 전갈 독소에 붙었다

앤트로픽이 10월 20일(현지시간) Claude로 전갈 신경독소에 달라붙는 작은 단백질을 설계한 연구 결과를 발표했다. 실험한 설계 211개 가운데 17개가 회사가 정한 결합 기준을 통과했다. 앤트로픽은 설계 211개와 실험 데이터를 모두 공개해 후속 연구에 쓸 수 있게 한다고 밝혔다.

이번 연구에는 일반 이용자용 제품이 아닌 내부 연구용 Claude 모델을 썼다. 금융 투자 연구사 Citrini Research가 먼저 질문을 던졌고, 앤트로픽은 이 회사와 함께 Claude에게 줄 지시문을 다듬었다. 전문 지식이 없는 사람도 AI의 도움으로 실제 건강 문제에 도전할 수 있는지 보려는 작업이었다. 앤트로픽 연구팀은 Claude와 문제를 추려 전갈 신경독소를 과제로 정했다. 지난 8월 공개한 단백질 설계 연구를 전갈 독소라는 구체적인 대상으로 확장한 작업이다.

Claude는 어디까지 혼자 했나

Claude는 첫 지시와 네 차례의 추가 지시를 받아 설계를 진행했다. 표적으로 삼을 부위는 연구팀이 먼저 정했다. Claude는 쓸 단백질 구조를 고르고, 독소마다 달라붙을 아미노산 위치 다섯 곳을 골랐다. 설계안을 걸러낼 기준과 여러 독소를 동시에 겨냥할 전략도 세웠다. 앤트로픽은 Claude가 상당 부분 스스로 작업했고, 연구진의 감독 아래 데이터 분석과 보고서 작성도 맡았다고 설명했다.

Claude는 64시간 동안 설계 31만8484개를 만들고, 이 가운데 실험 후보 180개를 골랐다. 여기에 연구진이 Claude의 도움을 받아 31개를 더해 211개가 됐다. 계산에는 GPU 약 1만 시간이 들었다. 이후 Adaptyv Bio와 Twist Bioscience가 211개를 실험해, 계산으로 예상한 결합이 실제로 일어나는지 확인했다.

독소에 붙었으니 해독제일까

실험을 통과한 17개는 각각 한 가지 독소에 달라붙었고, 전체로는 네 종류의 독소를 겨냥했다. 연구 대상은 다섯 종류였지만, 여러 독소에 동시에 결합하는 기준을 통과한 설계는 없었다. 무관한 사람 단백질에 달라붙는지도 함께 점검했다.

이미지: anthropic.com

앤트로픽은 세포 환경에서 이 단백질들이 전갈 독을 중화하는지는 확인하지 못했다고 밝혔다. 해독제를 만들었다고 주장하지 않는다고도 했다. 이번 결과는 치료제 개발에 앞서 독소를 겨냥할 후보 단백질을 찾은 단계다.

약이 되려면 무엇이 남았나

앤트로픽에 따르면 전갈에 쏘이는 사람은 해마다 120만 명 이상이고, 사망자는 3250명을 넘는다. 기존 해독제는 주로 전갈 독으로 면역 반응을 일으킨 말의 혈액에서 항체를 얻어 만든다. 생산에 수개월이 걸릴 수 있고, 여러 지역에서 가격과 공급이 문제라고 회사는 설명했다. 이번 연구는 특정 독소를 겨냥한 단백질을 컴퓨터로 새로 설계하는 방식을 시험했다.

이미지: anthropic.com

AI가 내놓은 설계가 실험실에서 검증할 후보로 이어졌다. 연구를 검토한 외부 전문가들은 유망한 첫걸음으로 평가했다. 스페인 국립암연구센터의 Susana Vázquez Torres는 실제 효과를 내려면 결합 이후의 치료제 개발 과제를 풀어야 한다고 강조했다. 이 후보들이 독을 무력화하고, 안전하면서도 저렴한 약으로 이어질지가 다음 관문이다.