무료로 쓰는 AI, 어디까지 되나 다섯 서비스 비교

AI는 돈을 내지 않고도 대화와 검색에 쓸 수 있다. 다만 무료 요금제에는 쓸 수 있는 모델과 기능, 이용량마다 각각 선이 그어져 있다. 결제부터 고민하기보다 내가 하려는 일이 무료 범위에 들어가는지 먼저 확인하면 된다.

‘무료’는 어디까지 무료일까

무료 요금제는 도서관에 빗대면 이해하기 쉽다. 들어갈 수 있다는 것과 원하는 책을 원하는 만큼 빌릴 수 있다는 것은 다른 이야기다. AI도 대화는 시작할 수 있지만, 파일을 올리거나 이미지를 만드는 기능에는 따로 제한이 붙는다.

확인할 것은 세 가지다. 어떤 AI 모델을 쓸 수 있는지, 필요한 기능이 들어 있는지, 얼마나 자주 쓸 수 있는지다. 같은 서비스 안에서도 일반 대화는 되지만 특정 기능은 무료에서 빠질 수 있다. ‘무료로 이용 가능’이라는 안내만 보고 모든 기능을 쓸 수 있다고 생각하면 곤란하다.

아래 이용 조건은 2026년 9월 기준이다. 모델 구성과 사용량은 바뀔 수 있으니, 나중에 쓸 때는 필요한 기능이 여전히 무료인지 다시 살펴보는 편이 좋다.

다섯 서비스, 무엇이 무료일까

ChatGPT는 대화 말고 다른 기능도 조금씩 쓸 수 있다. 오픈AI의 무료 요금제에서는 GPT-5.6 Luna로 글 대화를 할 수 있고, GPT-5 Thinking Mini도 쓸 수 있다. 파일 올리기, 이미지 만들기, 음성 대화, 심층 리서치에는 사용량 제한이 붙는다. GPT-6 계열 모델과 예약 작업, 나만의 GPT 만들기는 무료 대상이 아니다.

Claude는 모델과 작업 도구를 나눠서 봐야 한다. 앤트로픽의 무료 모델에는 Sonnet과 Haiku가 들어가고 Opus는 빠진다. Claude Code와 프로젝트 기능도 무료에 없다. Claude로 대화가 된다고 해서 이 도구들까지 쓸 수 있는 것은 아니다.

Gemini는 모델과 이용량을 함께 확인해야 한다. 구글 요금 페이지는 무료로 Flash를 쓸 수 있고 Pro의 이용량은 달라질 수 있다고 안내한다. 도움말에는 무료 계정이 쓸 수 있는 모델로 Flash-Lite, Flash, Pro가 모두 적혀 있다. Deep Think는 AI Ultra 전용이다.

Copilot은 일반 질문과 웹 검색 작업을 무료로 쓸 수 있다. 다만 Word, Excel, PowerPoint, Outlook 안에서 문서와 깊게 연동되는 기능은 해당 기능이 포함된 Microsoft 365 구독이 있어야 한다. 무료 Copilot과 문서 앱 속 연동 기능은 별개다.

Perplexity는 기본 검색이 무료의 중심이다. Standard 요금제에서 기본 검색은 사실상 횟수 제한이 없다. Pro Search와 파일 올리기는 제한적으로 쓸 수 있다. 검색에 쓸 모델은 서비스가 골라 주며, 고급 모델을 직접 고르는 기능과 이미지 만들기는 무료에 없다.

하루 몇 번 쓸 수 있을까

무료 이용량을 ‘하루 몇 번’처럼 한 줄로 정리하기는 어렵다. Claude는 5시간마다 사용량이 새로 채워진다. 하지만 쓸 수 있는 메시지 수는 대화 길이와 사용한 기능에 따라 달라진다. 긴 대화와 짧은 대화를 같은 횟수로 계산하지는 않는다는 뜻이다.

Gemini도 요청이 얼마나 복잡한지에 따라 사용량을 계산한다. 5시간마다 채워지는 한도에 더해 주간 한도도 걸려 있다. 5시간이 지났다고 모든 제한이 풀리는 것은 아니다.

Copilot의 무료 이용은 서비스 용량과 사용 한도의 영향을 받는다. 마이크로소프트는 개인용 요금 페이지에 무료 메시지 횟수와 모델 이름을 못 박아 두지 않았다. Perplexity도 무료 Pro Search의 정확한 횟수를 공식 도움말에 적지 않았다. 숫자가 없다고 해서 무제한이라는 뜻은 아니다.

내게 맞는 무료 AI 고르는 법

먼저 서비스 이름보다 할 일을 정한다. 글로 묻고 답을 받을지, 웹에서 정보를 찾을지, 파일을 올리거나 이미지를 만들지 적어 본다. 그다음 그 작업이 무료에 들어가는지 확인한다. 이미지 만들기가 목적이라면 ChatGPT는 제한적으로 쓸 수 있지만, Perplexity 무료 요금제에는 아예 없다.

두 번째는 평소 하던 작업 하나를 골라 직접 써 보는 것이다. 질문 한 번으로 끝나는 일과 여러 번 대화를 주고받는 일을 나눠 보면 차이가 드러난다. 기능이 있는지만 볼 게 아니라, 필요한 일을 끝까지 마칠 수 있는지 봐야 한다.

세 번째는 마주친 제한이 어떤 종류인지 구분하는 것이다. 사용량이 채워지면 다시 쓸 수 있는 기능인지, 처음부터 무료에서 빠진 기능인지 확인한다. Claude의 프로젝트 기능이나 ChatGPT의 예약 작업처럼 무료 대상이 아닌 기능은 시간이 지나도 풀리지 않는다.

결제 전에 확인할 네 가지

무료 모델 이름만 비교하기보다 필요한 작업과 제한을 함께 놓고 판단하면 된다. 특히 문서 앱 안에서 AI를 쓰려는 사람은 대화 서비스의 무료 여부와 앱 연동 조건을 따로 확인해야 한다.

• 내가 하려는 대화, 검색, 파일 작업이 무료에 들어가는가.
• 필요한 모델을 쓸 수 있는가. 모델은 누가 고르는가.
• 사용량 제한과 채워지는 주기가 내 이용 방식에 맞는가.
• 필요한 도구나 앱 연동에 따로 구독이 필요한가.

무료 AI의 쓸모는 기능 목록의 길이가 아니라 내 일을 어디까지 끝낼 수 있느냐로 갈린다. 대화와 검색부터 시작하고, 파일과 이미지, 앱 연동이 필요해지는 순간에 조건을 다시 보면 된다. 모델 구성과 사용량은 앞으로도 바뀔 수 있으니, 자주 쓰는 기능이 계속 무료인지가 확인할 핵심이다.